La diarrhée aiguë n’est pas une maladie mais un symptôme : le transit digestif est très accéléré et le cheval expulse des selles très molles ou complètement liquides, souvent très malodorantes, et qui ne ressemblent plus à des crottins. Elle est considérée comme aiguë lorsqu’elle apparaît soudainement et évolue très rapidement.
Les causes de diarrhée chez le cheval sont très nombreuses. Les diarrhées aiguës sont souvent provoquées par le développement de bactéries particulièrement agressives dans le tube digestif. La contamination se fait habituellement par voie orale, par exemple à la suite de l’absorption d’eau contaminée par des excréments (crottins, bouses de vache...). L’arrivée de certains parasites dans l’intestin, comme les petits strongles, peut également déclencher une diarrhée aiguë, de même que d’autres facteurs de modification de la flore intestinale (stress, maladie, transport, traitement annexe).
Le tube digestif du cheval est un organe creux, tubulaire, peuplé d’une population microbienne (bactéries) multiple et variée avec de nombreuses familles de bactéries : la « flore intestinale ». Ces différentes familles participent à la digestion des aliments. Elles vivent normalement en harmonie et en équilibre, en bloquant la multiplication des bactéries les plus dangereuses. Cependant, ces dernières peuvent réussir à se développer lorsque l’équilibre est rompu (changement de régime alimentaire, traitement médical, épisode de stress, parasitisme...). Dans les cas les plus sérieux, elles libèrent des toxines qui passent dans la circulation sanguine et provoquent une intoxication grave du cheval (« endotoxémie »), qui peut être mortelle.
Bactéries agressives, virus et parasites ont en commun d’être très irritants pour l’intestin. La paroi du tube digestif est alors fragilisée et devient perméable, rendant possible la fuite de l’eau qui hydrate l’intérieur du corps. Sortant en grande quantité, cette eau vient diluer les crottins : c’est la diarrhée.
Les signes d’une diarrhée aiguë n’ont rien de particulier chez le cheval : les selles sont molles (de consistance pâteuse à très liquide) et la zone postérieure de l’animal est souvent souillée (anus, queue et fesses). Si la diarrhée est très importante, la perte d’eau entraîne une déshydratation visible par le manque d’élasticité des plis de la peau, l’enfoncement des salières, la sécheresse de la bouche. La diarrhée aiguë s’accompagne fréquemment de douleurs abdominales, modérées ou plus sérieuses (spasmes entraînant des coliques).
Le vétérinaire se renseignera d’abord sur l’aspect et la quantité des selles évacuées. Il pratiquera ensuite un examen général, afin d’évaluer l’état du cheval.
Il cherchera plus particulièrement à évaluer l’importance de la déshydratation, et à détecter les éventuels signes d’endotoxémie (gencives rougeâtres, signes de fourbure...). Selon le degré de gravité du cas, il pourra compléter sa visite par une prise de sang qui lui donnera des informations essentielles pour la mise en place du traitement. Dans les cas de diarrhée aiguë, il peut être intéressant d’analyser les crottins pour essayer d’en identifier la cause :
Pour traiter un cheval en diarrhée aiguë, le vétérinaire s’intéressera avant tout à rétablir les équilibres vitaux du cheval.
Si le cheval a gardé de l’appétit, il est préférable de le laisser manger et de lui donner des aliments très digestes, tels que du foin de très bonne qualité. Il existe sur le marché des aliments complémentaires destinés à favoriser l’équilibre harmonieux de la flore intestinale. Les Laboratoires Audevard proposent une association unique de probiotiques (ou levures vivantes) et pré biotiques, Bo Yeas Act Ultra conçu pour stabiliser la flore intestinale du cheval et l’aider à mieux assimiler les minéraux contenus dans la ration. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
Empêcher les chevaux de boire une eau contaminée est un excellent moyen de limiter les risques de diarrhée. Pour cela, on ne peut que recommander de :
