L’asthme équin

L'asthme équin, est une maladie respiratoire chronique affectant les voies respiratoires basses du cheval, notamment les bronches et les poumons. 

Vous connaissez peut-être cette pathologie sous d’autre noms comme RAO, pousse, IAD ou emphysème. Pour simplifier, la communauté scientifique vétérinaire a décidé de donner un nom unique à la pathologie, l’asthme équin. On distingue cependant 2 types d’asthme chez le cheval :

• L’asthme équin léger à modéré, anciennement appelé IAD (Inflammatory Airway Disease)
• L’asthme équin sévère, anciennement appelé emphysème, pousse ou RAO (Recurent Airway Obstruction)

Comparable à l'asthme chez l'humain, cette pathologie résulte d'une réaction allergique provoquée par l'inhalation répétée de particules irritantes présentes dans l'environnement.

Parmi les principaux allergènes on trouve :

• La poussière du foin et/ou de la paille
• Les micro-moisissures
• Les particules en suspension dans l'écurie
• L'ammoniac provenant des urines
• Les pollens

Ainsi quel que soit le mode de vie du cheval, qu’il vive au box et/ou au pré il peut être concerné par l’asthme.  Chaque cheval possède une sensibilité différente. Certains chevaux asthmatiques réagiront davantage aux poussières tandis que d'autres seront particulièrement sensibles aux pollens.

Aujourd'hui, l'asthme équin est la première cause de maladie respiratoire chronique chez le cheval adulte. L’étude de 2020 de Couetil et al. publiée dans Frontiers in Veterinary Science a notamment montré qu’environ 70% des chevaux sont concernés par l’asthme léger à modéré et environ 15% par l’asthme sévère anciennement connu sous le nom d’emphysème du cheval.

Nous l’avons dit, l'asthme équin se caractérise par une inflammation chronique des voies respiratoires inférieures.

Lorsque le cheval inhale un allergène, son système immunitaire réagit de manière excessive. Cette réaction entraîne :

• Une inflammation des bronches
• Un épaississement de leur paroi
• Une contraction des muscles bronchiques (bronchospasme)
• Une production excessive de mucus.

Le diamètre des voies respiratoires diminue progressivement, ce qui limite les échanges d'air et rend la respiration de votre cheval plus difficile.

Lors des crises, l'accumulation de mucus et le rétrécissement des bronches peuvent provoquer une véritable détresse respiratoire.

Sans prise en charge adaptée, un asthme léger ou modéré peut évoluer vers cette forme sévère.

En fonction de la sévérité de l’asthme du cheval, les symptômes peuvent différer.

Les symptômes chez les chevaux atteints d’asthme léger à modéré

Chez des chevaux qui souffrent d’asthme léger à modéré, les signes peuvent être assez subtils et ne sont généralement pas ou très peu visibles au repos. Parmi les principaux symptômes le cheval peut présenter :

·       Une baisse de performance au travail

·       Une récupération après effort plus lente

·       Un jetage nasal

·       Une toux chronique mais qui reste discrète (une ou deux fois au début du travail, de temps en temps à l’effort…)

Les symptômes chez les chevaux atteints d’asthme sévère

Chez les chevaux qui sont concernés par de l’asthme sévère, les symptômes sont plus marqués et apparaissent au repos comme à l’effort. Parmi les principaux on trouve :

·       Une toux fréquente

·       Un jetage nasal muco-purulent

·       Des difficultés respiratoires à l’effort et au repos

·       La présence d’une ligne abdominale marqué au repos (ligne de pousse)

·       Une fréquence respiratoire augmentée au repos

·       Une intolérance à l’effort

·       Une respiration poussive et forcée qui peut conduire à une perte d’état dénéral du cheval

Le diagnostic doit être réalisé par le vétérinaire qui va pouvoir procéder à une auscultation et des examens complémentaires si nécessaire qui sont essentiel pour poser le bon diagnostic et ainsi adapter la prise en charge de votre cheval.

Première étape : l’examen clinique par un vétérinaire

Dans un premier temps, l’examen clinique sert à vérifier les paramètres vitaux du cheval (fréquence cardiaque et respiratoire, température). Le vétérinaire va aussi regarder l’état général de votre cheval et les symptômes qu’il peut présenter. Il pourra aussi faire un test au sac si nécessaire. Ce test consiste à mettre un sac sur les naseaux du cheval permettant de forcer sa respiration et d’amplifier d’éventuels bruits anormaux.

Diagnostic de l’emphysème : l’importance des examens complémentaires

Une fois ces examens de base réalisé afin d’affiner son diagnostic, le vétérinaire peut vous conseiller des examens complémentaires :

• Endoscopie respiratoire : Une caméra est introduite dans les voies respiratoires afin d'évaluer l'inflammation et la présence de mucus.
• Lavage broncho-alvéolaire (LBA) et/ou lavage trans-trachéal : Cet examen consiste à prélever des cellules pulmonaires ou de la trachée afin de confirmer l'inflammation et d'évaluer sa gravité.
• Analyses sanguines : Elles peuvent avoir plusieurs objectifs, vérifier la présence de pathogènes (virus, bactéries…), évaluer si le cheval souffre d’une ou plusieurs allergie…

C’est avec tous les éléments en sa possession que votre vétérinaire sera en capacité de vous dire si votre cheval est sujet à de l’asthme.

Il n'existe actuellement aucun traitement permettant de guérir définitivement l'asthme équin. Le cheval sera toujours sensible aux allergènes responsables de sa maladie, d’où l’importance d’une prise en charge de son environnement comme premier volet de traitement.

L’objectif va donc de limiter au maximum l’exposition de votre cheval aux allergènes. Ce que vous pouvez mettre en place va donc aussi dépendre du mode de vie de votre cheval.

Les médicaments pour traiter l’asthme équin

En cas de crise, votre vétérinaire pourra être amené à vous prescrire des médicaments pour soulager votre cheval. Les médicaments utilisés pour la prise en charge de l’asthme sont souvent :

• Les corticoïdes : ce sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens qui sont souvent utilisés dans des cas d’allergie. C’est l’un des traitements les plus courants dans la prise en charge de l’asthme. 
• Les bronchodilatateurs : Ieurs rôle est d'ouvrir les bronches afin d'améliorer rapidement le passage de l'air et permettre au cheval de mieux respirer.
  
• Les mucolytiques : ont pour rôle de fluidifier les sécrétions et de faciliter leur élimination. L’élimination du mucus dans les voies respiratoires permettra au cheval de mieux respirer.

Tous ces traitements doivent être prescrits et suivis par un vétérinaire. En fonction de votre cheval et de vos possibilités, ces traitements pourront être donnés sous différente forme soit par voie générale en comprimé ou en injection mais aussi en nébulisation.

La prévention de l’asthme équin va passer par une surveillance de l’environnement afin de limiter les expositions répétées aux allergènes.

Prévention de l’asthme pour les chevaux vivant au box

Pour les chevaux vivant plutôt au box, il pourra être utile de passer sur une litière moins poussiéreuse et/ou d’utiliser un fourrage qui aura soit été dépoussiéré, soit étuvé ou trempé pour limiter l’inhalation de poussière. Le nettoyage du box sera aussi essentiel pour éviter les vapeurs d’ammoniac liées à l’urine. Enfin, des écuries bien ventilées ou des box avec un fenêtre sur l’extérieur sont des éléments intéressant pour le confort respiratoire des chevaux emphysémateux.

La prévention de l’emphysème pour des chevaux vivant dehors

Pour les chevaux vivant à l’extérieur, il faudra aussi faire attention aux fourrages, en évitant par exemple les cloches à foin où les chevaux sont au contact direct des poussière (à moins qu’il y ai un filet à foin qui éviter que les chevaux plongent le nez dans la balle. Attention l’été au niveau des zones d’intérêt (eau, abri) qui peuvent vite devenir poussiéreuses. Pour les chevaux sensibles au pollen, envisager de changer de pâture lors des périodes critiques peut aussi être une solution

L’environnement ou le cheval travaille devra aussi être surveillé, on privilégiera des terrains bien arrosés qui ne soulèvent pas trop de poussière. Globalement, on évitera aussi de passer le souffleur dans les zones de passage du cheval, qu’il s’agisse de son couloir de box, de l’aire de pansage ou de la proximité des aires de travail.

Les compléments alimentaires pour prendre soin des voies respiratoires

Si lors de certaines périodes vous n’êtes pas en mesure de contrôler parfaitement l’environnement de votre cheval ou si celui-ci présente de l’inconfort chronique, l’utilisation de compléments pour la respiration du cheval peut être intéressant.

Un complément respiratoire comme Balsamic Control, sera l’idéal pour soutenir votre cheval sur une période longue, que ça soit lors de la saison des pollens, ou si votre cheval est exposé au risque d’asthme équin.

Balsamic Air sera plutôt adapté pour un soutien ponctuel quand l’environnement de votre cheval pourrait fragiliser ses voies respiratoires. Cela peut être pendant un transport, en cas foin temporairement poussiéreux.

Chez des chevaux avec un inconfort chronique, nous recommandons Balsamic Control sur la durée et Balsamic Air en cas d’inconfort plus marqué ou d’environnement très à risque.

·       L’asthme équin est une pathologie respiratoire qui touche les poumons et les bronches sur cheval et qui est causé par une exposition à des allergènes

·       On regroupe aujourd’hui sous l’appellation asthme équin, la pousse, l’emphysème, RAO et IAD

·       Les symptômes vont dépendre de la forme d’asthme du cheval mais on retrouve souvent de la toux, des baisses de performances ou des intolérances à l’effort

·       Le diagnostic vétérinaire combine un examen clinique et des examens complémentaires comme le lavage broncho alvéolaire

·       Le traitement passera par une adaptation de l’environnement du cheval ainsi que l’utilisation de certains médicaments si nécessaires

·       Les compléments alimentaires pourront venir en soutien pour protéger les voies respiratoires des chevaux exposés au risque d’asthme