Le squelette du cheval

On utilise la notion de « charpente » pour parler du squelette car son premier rôle est bien sûr d’assurer le soutien et la structuration du corps du cheval, que cela soit au repos comme à l’effort. Mais le squelette possède aussi d’autres rôles comme la protection des organes vitaux du cheval.

Comme chez de nombreuses espèces, le squelette du cheval est formé d’os de différents types. Ainsi on va retrouver :

• Les os longs, comme les os des membres.
• Les os courts, comme ceux composant les vertèbres ou encore localisés au niveau de la structure osseuse des pieds.
• Les os plats, comme l’omoplate.

• La boite crânienne : elle est composée de 34 os.
• La colonne vertébrale : elle est composée de 54 os parmi lesquels on trouve des vertèbres qui permettent de donner de la souplesse grâce notamment aux disques. Parmi les vertèbres on retrouve :
  - 7 vertèbres cervicales (situées au niveau de l’encolure). Ces vertèbres sont relativement mobiles et les deux premières qui sont l'Atlas et l'Axis sont articulées.
  - 18 vertèbres dorsales (le long du dos). Elles permettent de porter les côtes et sont donc relativement peu mobiles. Elles forment également le garrot.
  - 6 vertèbres lombaires (au niveau des reins).
  - 5 vertèbres sacrées (au niveau de la croupe). Ces vertèbres sont soudées et vont former le sacrum.
  - 15 à 18 vertèbres coccygiennes (queue). Ces vertèbres son extrêmement mobiles et se sont elles qui vont former la partie mobile de la queue du cheval : le couard.
• Les deux ceintures : ce sont elles qui permettent de relier les membres du cheval au reste de la colonne vertébrale. On trouve ainsi :
  - La ceinture scapulaire, située au niveau des épaules, pour les antérieurs
  - La ceinture pelvienne, située au niveau des hanches pour les postérieurs.
• Les membres : ce sont les éléments sur lesquels l’ensemble du squelette et des organes reposent. Le lien entre les membres et la colonne vertébrale se fait par les deux ceintures. Les os des membres antérieurs et postérieurs ne sont pas tous identiques, mais on trouve des ressemblances.
  - Les os du membre antérieur : scapula ou omoplate, humérus, radius, les os du carpe (genou), métacarpes (canon), os sésamoïdes, 1^er 2^ème et 3^ème L’association de la fin du métacarpe, des os sésamoïdes et de la 1^ère phalange forment le boulet. La 3^ème phalange correspond à l’os se trouvant dans le sabot.
  - Les os du membre postérieur : fémur, patella ou rotule, tibia, les os du tarse ( jarret), et ensuite on retrouve les mêmes os que sur le membre antérieur.

Pour que le cheval puisse se mouvoir, les os doivent être interconnectés entre eux. C’est là que les articulations entrent en jeu et permettent d’assurer la mobilité des os les uns par rapport aux autres. Au niveau de l’articulation, les os vont « baigner » dans le liquide synovial qui est contenu dans une enveloppe : la capsule articulaire. Ce liquide va avoir pour rôle de « lubrifier » l’articulation et principalement la surface des os qui est à cet endroit recouvert de cartilage.
La capsule articulaire est faite de nombreux ligaments et ces derniers vont permettre de relier les différents os entre eux, ils ont donc un rôle essentiel dans la locomotion du cheval.
Le squelette du cheval, ne serait pas utile non plus sans les muscles et les tendons. Ce sont d’ailleurs ces derniers qui vont assurer la liaison entre les muscles et les os du cheval.