L’ostéochondrose chez le cheval

L’ostéochondrose du cheval est donc une pathologie qui se développe lors de la croissance du cheval, généralement entre 3 et 20 mois.

Vous le savez peut-être mais à sa naissance, les os longs du poulain (ceux qui relient les articulations), ne sont pas encore véritablement des os puisqu’ils sont composés de cartilage. Lors de la croissance, ce cartilage va être remplacé par de l’os. Dans le cas de l’ostéochondrose, il va y avoir des perturbations lors du passage du cartilage à l’os qui va donner lieu à des malformations ostéoarticulaires qui peuvent être de différents types :

• Ostéochondrose disséquante : Cela correspond au détachement d’un fragment ostéo-cartilagineux qui se retrouve dans l’articulation. Ce fragment peut entrainer une inflammation locale au niveau articulaire, on parlera alors d’ostéochondrite disséquante.
• Kystes osseux sous-chondraux : Il s’agit ici de la présence d’un kyste au niveau de l’os sous-chondral (partie de l’os directement sous le cartilage articulaire).

Comme pour toutes les AOAJ, de nombreuses articulations peuvent être touchées mais les plus impactées par l’ostéochondrose sont celles du jarret, du grasset et du boulet. Il faut aussi noter que les atteintes touchent généralement les articulations des deux membres en même temps (les deux jarrets par exemple).

L’ostéochondrose peut être à l’origine du développement d’arthrose si elle n’est pas prise en charge. En effet l’inflammation chronique provoquée par le fragment ou le kyste peut entrainer le développement de remodelage osseux et donc d’arthrose.

Nous en parlerons un peu plus tard, mais si cette pathologie se développe chez les chevaux en croissance, il arrive qu’elle ne soit découverte qu’à l’âge adulte.

• L’alimentation de la poulinière et du poulain

L’alimentation est un facteur de risque très important pour le développement de l’ostéochondrose. Il s’agit non seulement de l’alimentation du jeune cheval mais également de celle de sa mère lors de la gestation et de la lactation.
Pour la poulinière ce sont principalement les minéraux qui sont en cause. En effet, les études ont montré qu’une carence en Cuivre ou un déséquilibre entre le Calcium et le Phosphore augmentaient le risque d’ostéochondrose chez le poulain.
En plus de cela, chez le jeune en croissance, une alimentation trop riche en énergie et surtout en amidon est également un facteur de risque. Un bon équilibre minéral est également essentiel pour le poulain.
Enfin, une alimentation adaptée au poulain permet d’éviter qu’il ne soit trop gros. Chez des jeunes en surpoids, les articulations encore très fragiles subiront cette charge supplémentaire et cela pourra perturber tout le processus d’ossification.

• La génétique

De nombreuses études ont montré que certaines races comme les Selle Français, les Pur-sang ou les Trotteurs Français avaient des prédispositions génétiques pour l’ostéochondrose. En plus de cela, ces races n’ont pas les mêmes articulations atteintes. Ainsi les Trotteurs auraient plus de risque d’avoir de l’ostéochondrose au niveau du jarret.
La génétique étant un facteur de risque important, les étalons reproducteurs sont souvent évalués sur leur « statut ostéoarticulaire » afin d’évaluer le risque pour leur descendance de développer de l’ostéochondrose.

• L’activité physique du jeune cheval

L’activité physique du poulain pendant ses premiers mois/années de vie est également un facteur de risque pour l’ostéochondrose.  Ainsi, des efforts physiques trop importants très jeunes vont être néfastes pour le bon développement des os. Une activité trop importante va entrainer des traumatismes sur les jeunes articulations et os en croissance et ainsi augmenter le risque d’ostéochondrose.
Il est important de noter que les études ont également montré qu’une activité physique régulière et relativement modérée pouvait diminuer le risque d’ostéochondrose. Il est donc important pour sa bonne croissance que le poulain puisse bouger en limitant certaines contraintes (sols trop dur, sols glissants…)

• Facteurs hormonaux

Il s’agit d’une cause plus rare mais chez certains chevaux ayant une production d’hormones thyroïdiennes limitée, le risque d’ostéochondrose est plus important.

Chez certains chevaux, l’ostéochondrose n’entrainera jamais de gênes, ou seulement à certaines périodes et pour d’autres ces gênes seront plus importantes et les symptômes plus visibles.

Parmi les symptômes les plus classiques pour l’ostéochondrose, on retrouve :

• Gonflement de l’articulation touchée. C’est l’un des signes les plus fréquents qui témoigne de l’inflammation causée au niveau de l’articulation. A noter que ce gonflement n’est pas toujours synonyme de douleur pour le cheval. Le gonflement est dû à une augmentation de la quantité de liquide synovial qui va distendre l’articulation. Cette augmentation est le plus souvent due au fragment d’OCD (aussi appelé chip) qui va créer une inflammation en se baladant dans l’articulation.

• Boiterie. D’un cheval à l’autre cette boiterie peut être plus ou moins importante et elle est d’autant plus observable au travail. La boiterie peut être due à :
  • la douleur lors que le fragment est pincé entre les os
  • la douleur liée à la distension de l’articulation
  • la douleur du poids du cheval sur l’os douloureux qui est touché par un kyste
  • l’arthrose qui a pu se développer à la suite de l’inflammation chronique créée par l’ostéochondrose

• Douleur articulaire. L’articulation touchée peut être sensible à la manipulation principalement lorsqu’elle est pliée. La douleur peut être due à la distension synoviale qui rend la flexion plus douloureuse mais aussi au fait que le fragment se retrouve coincé entre les os dans l’articulation lorsqu’on la mobilise.

Il passera ensuite à un examen en mouvement lors duquel il pourra observer votre cheval se déplacer à la fois en ligne droite mais aussi en cercle et sur des sols différents (durs, mous…).  Il pourra aussi réaliser des tests de flexion : fléchir le membre pour mettre l’articulation en contrainte et faire partir le cheval au trot pour voir si cette contrainte entraine une boiterie. Si le cheval boite cela signifie que l’articulation est douloureuse.  
Une fois qu’il aura une idée de la localisation du problème, il pourra réaliser des examens supplémentaires comme une radiographie ou une échographie qui permettront de localiser précisément la lésion mais également d’évaluer la gravité de celle-ci.  
Si votre vétérinaire trouve de l’ostéochondrose sur une articulation de votre cheval, il pourra vous proposer de regarder le membre opposé car comme nous l’avons dit précédemment c’est une pathologie qui est bilatérale et touche donc généralement les deux membres (antérieurs ou postérieurs).
L’évaluation de « toutes » les lésions permet à votre vétérinaire de proposer un traitement et une prise en charge plus adaptés pour votre cheval.

• Le traitement chirurgical

Pour ce type de traitement, il va s’agir de retirer le fragment d’ostéochondrose présent au niveau de l’articulation en réalisant une arthroscopie.

L’arthroscopie est un examen qui se fait sous anesthésie générale. Elle consiste à introduire un petit endoscope, sur lequel est fixé une caméra, au niveau de l’articulation. En plus de permettre de voir le cartilage articulaire, et la capsule articulaire, il va permettre de visualiser le fragment. A l’aide de petits instruments, il va alors être possible d’enlever le ou les morceaux qui posent un problème afin de bien nettoyer l’articulation.  

L’un des principaux avantages de cette technique est qu’en plus de permettre de retirer le fragment et de laver l’articulation, cela permet d’avoir une vraie vision d’ensemble de la santé de toute l’articulation (cartilage, liquide et membrane synoviale).

Cette chirurgie à l’avantage d’être de relativement courte durée, d’avoir assez peu de complications et d’avoir un pronostic favorable pour les jeunes chevaux destinés à une carrière sportive. A la suite de cette opération, les chevaux vont être mis au repos au box et ils reçoivent si nécessaire des traitement anti-inflammatoires et antibiotiques.

Dans le cas où l’ostéochondrose est sous la forme d’un kyste sous-chondral, une intervention chirurgicale est aussi possible. Il existe plusieurs techniques en fonction de la taille du kyste et de sa position. Le but étant de combler le trou que le kyste va entrainer dans l’os. Certaines techniques consistent à cureter le kyste pour le nettoyer et éviter qu’il s’agrandisse. On peut aussi placer une vis ou certains produits dans le kyste pour le combler. 

Ce traitement chirurgical reste à un prix relativement élevé ce qui peut conduire certains propriétaires à s’orienter plutôt vers le deuxième type de traitement.

• Le traitement conservateur

Pour ce type de « traitement », il n’y aura pas d’intervention chirurgicale. Cela consiste plutôt à adapter l’activité du cheval pour éviter que les lésions d’ostéochondrose ne s’empirent. Dans cette situation on adaptera l’intensité du travail en fonction de l’inflammation présente au niveau des articulations et donc des symptômes du cheval. En plus de la gestion de l’activité, le vétérinaire peut également prescrire des anti-inflammatoires qui pourront être accompagnés ou non d’infiltrations pour apporter du confort au cheval. 

L’objectif de ce traitement conservateur est de surveiller le cheval et d’avoir un suivi vétérinaire régulier afin d’éviter des complications liées à la/les lésion(s) d’ostéochondrose.

Dans le cas de l’approche conservatrice et de la solution chirurgicale, la complémentation avec des chondroprotecteurs comme l’Ekyflex Arthro EVO peut aider à soutenir tous les éléments de l’articulation (cartilage, os sous-chondral et liquide synovial) et ainsi préserver au maximum le confort articulaire de votre cheval.

Vous l’aurez compris, de nombreux facteurs peuvent entrer en compte dans le choix du traitement de l’ostéochondrose chez le cheval :

• Le type de lésion : lorsque les fragments sont assez petits, en fonction de leur position et de l’articulation touchée, ils peuvent être tolérés et ne pas causer de problèmes particuliers au niveau de l’articulation. Certains chevaux vivent avec des fragments « libres » dans l’articulation et peuvent tout à fait avoir une activité normale
• Les symptômes : si votre cheval boite de façon importante ou présente un gonflement important, la chirurgie est souvent conseillée. Dans le cas où le cheval ne présente pas de symptômes particuliers et que la/les lésion(s) sont découvertes « par hasard », le traitement conservateur sera le plus adapté
• L’objectif sportif : dans le cas où vous souhaitez faire de la compétition de façon importante avec votre cheval, la présence d’ostéochondrose même sans symptôme peut être un frein et empêcher votre cheval d’être performant.
• L’âge du cheval : Dans le cas d’une chirurgie, il est souvent conseiller d’attendre que le jeune cheval ait 2 ans. En effet, des fragments peuvent être présents lorsque le poulain est âgé de quelque mois et ne plus être là plus tard. Cependant dans le cas où le fragment peut abimer le cartilage, il peut être important d’agir avant les 2 ans. A l’inverse, si votre cheval a plus de 15 ans lorsque vous découvrez le fragment, l’intérêt de faire une chirurgie peut être discuté.